Los Conventos.

Los conventos eran grandes conglomerados de edificios donde se desarrollaba la vida de los monjes. Constaban con todos los elementos necesarios para realizar la vida común. Un lugar preponderante del convento era ocupado por la biblioteca, donde se copiaban los libros a mano. Esos conventos eran importantes centros culturales.

Las Órdenes Mendicantes: San Francisco y Santo Domingo.

Estas órdenes nacieron durante los siglos XII y XIII, como una reacción a las herejías y a las desigualdades sociales existentes. La sociedad había experimentado significativos cambios, con lo que estos conventos fueron fundados en las ciudades y no alejados de la sociedad como los que vimos anteriormente.
La Orden de los Dominicos fue fundada en 1216, por el español Santo Domingo de Guzmán. Esta Orden dedicó su vida a la enseñanza en universidades y a la predicción de la fe.
San Francisco (1182-1226), fundó la Orden de los franciscanos en Asís, Italia. Esta Orden se dedicó a recorrer calles, pueblos y ciudades, pobremente vestidos, enseñando la palabra de Jesús. Vivían de la caridad y predicaban con el ejemplo.

La Orden de Cluny.

Siglos después se fundó el monasterio de Cluny en Francia (siglo X). Esta Orden nació como una reacción a la difícil situación que estaba enfrentando la Iglesia Católica. La raíz de los males estaba en la feudalización que había experimentado la Iglesia.
Muchos clérigos eran señores feudales entregados a una vida llena de lujos y ambiciones. La mayor parte de los sacerdotes no tenían vocación, se ordenaban sólo para poder acceder al poder y a las riquezas.
Volviendo a la regla de San Benito, los monjes de Cluny comenzaron rápidamente a ejercer una gran influencia moral en la vida de la Iglesia. Al principio estos cambios se vieron sólo dentro de los conventos, pero cuando un monje cluniacense llamado hildebrando, fue elegido como pontífice, esta influencia llegó a toda la Iglesia.

La Orden de los Benedictinos.

La Orden de los Benedictinos fue fundada el año 528 d.C. por San Benito, en el Monte Casino, ubicado en Italia. San Benito se había retirado muy joven de Roma, en donde realizaba sus estudios, para vivir apartado de la sociedad como un ermitaño. Cuando decidió fundar un monasterio, le exigió a quienes lo acompañaran a obedecer fielmente los siguientes votos: Pobreza, obediencia y castidad. Por otra parte los monjes debían trabajar siete horas al día y dedicar dos al estudio. San Benito sostenía que "la ociosidad es la enemiga del alma".
La regla benedictina se puede resumir en dos palabras que sirvieron de modelo para muchos otros conventos: "ora et labora" (reza y trabaja).

El Clero Regular.

Estaba formado por todos aquellos monjes que llevaban una vida retraída, en soledad, siguiendo una regla. No intervenían como los sacerdotes seculares en las actividades administrativas de la Iglesia. Sin embargo, su influencia se estima que fue enorme, sobre todo al considerar que algunos de sus miembros al ser elegidos Papas, desempeñaron un gran papel.
Sus orígenes se remontan al Siglo V, cuando miles de personas estimaban que para vivir mejor el cristianismo, era necesario retirarse de la sociedad, para así, estar en soledad, meditar y realizar plegarias.

El Clero Secular.

Estaba compuesto por todos aquellos sacerdotes, arzobispos, obispos y párrocos, que vivían en la sociedad y no en un monasterio u orden donde debían seguir una regla. Los obispos eran verdaderos señores feudales cuyo poder era inmenso. Vigilaban las parroquias y administraban justicia.

La Organización de la Iglesia.

La Iglesia constituía un poderoso y rico estado, a cuya cabeza estaba el Papa. Su lengua era el latín y Roma su sede. Los clérigos estaban divididos en seculares y regulares.